ビタミンAの生理作用と欠乏症・過剰症_暗順応に関わるビタミン

脂溶性ビタミンであるビタミンAの生理作用と欠乏症・過剰症について解説していきます。

黄色やオレンジ色の野菜類に多く含まれているイメージがあるビタミンA。

しかし、野菜類に含まれているのはビタミンAの前駆体であるプロビタミンAなんです。

私たちヒトが生体内で主に使っているビタミンAは、レチノールと呼ばれる物質で動物性食品に多く含まれています。

そして、このビタミンAは暗順応に大きく関わっているのです。

ビタミンAの化学名はレチノール

ビタミンAには、A1系とA2系が存在します。

• A1系：レチノール、レチナール、レチノイン酸
• A2系：3-デヒドロレチノール、3-デヒドロレチナール、3-デヒドロレチノイン酸

ただ、一般的に『ビタミンA』というときは、レチノールのことを意味しています。

レチノールは動物性食品に多く含まれる

レチノールは、動物性食品に多く含まれているビタミンです。

具体的には動物（牛、豚、鶏等）の肝臓に多く含まれています。あとは、卵の卵黄にも多く含まれていますね。

植物性食品にはプロビタミンAが含まれる

ニンジンやカボチャなどの緑黄色野菜には、ビタミンAが多く含まれているイメージがあると思いますが、植物に含まれているのはビタミンAの前駆体であるプロビタミンAです。

プロビタミンAの代表的なものとしては、

• α-カロテン
• β-カロテン
• γ-カロテン
• β-クリプトキサンチン

があります。

プロビタミンAはあくまでも、前駆体。吸収率や生体での利用率はビタミンA（レチノール）には劣ります。

つまり、そのままビタミンA（レチノール）として、ヒトが利用できるわけではありません。

β-カロテンのビタミンA活性はレチノールの1/12

プロビタミンAのなかで、生体での利用率が最も高いのはβ-カロテンで、緑黄色野菜を中心とした食品中にも多く含まれています。

では食品から摂取したβ-カロテンは、どれくらいビタミンA（レチノール）として働いてくれるのでしょうか。

それは1/12です。

β-カロテンの消化管からの吸収率はレチノールの1/6、吸収後のレチノールへの変換率は1/2となっています。

つまり、

• β-カロテンのビタミンA活性＝1/6 × 1/2＝1/12

となるわけですね。

ビタミンAの生理作用：暗順応に関与するロドプシンの構成成分

私たちは暗闇でも、目が慣れてくれば、ある程度モノを視ることができます。これを暗順応といい、ビタミンAが大きく関わっています。

暗順応を起こすには、眼の網膜内でロドプシン（視紅）と呼ばれる物質を光によって分解する必要があります。

このロドプシンの構成成分としてビタミンA（レチナール）が使われているんです。

ビタミンAの欠乏症：夜盲症、乾燥症

前述した通り、ロドプシンがなければ、暗順応は起こりません。

ビタミンAが欠乏すると、もちろんロドプシンが作れませんから、暗所での視力を失うことになります。これを夜盲症といいます。

夜盲症がさらに進行すると、角膜の乾燥や潰瘍により失明することもあります。

ビタミンAの過剰症：頭痛、胎児奇形

ビタミンAを過剰に摂取すると、頭蓋内圧亢進による頭痛が起こることがあります。

また、妊娠期間中にビタミンAを過剰に摂取した場合は、お腹の中の胎児に奇形が生じることがあります。

ただ、普通の食生活をしていれば、この日本でビタミンAの過剰となることはありませんので、安心してください。

プロビタミンAの大量摂取で過剰症は起こらない

ちなみに、プロビタミンAであるカロテン類を大量に摂取しても、過剰症は起こりません。

その理由は、先ほど紹介したように“β-カロテンのビタミンA活性はレチノールの1/12”だからです。

β-カロテンを大量に食べたところで、実際にビタミンAとして使われるのは1/12なので、過剰症は起こらないということですね。

ビタミンAの授業まとめ

以上、ビタミンAのお話でした。

この５点を覚えておいてくださいね。

＜参考文献＞
・基礎栄養学（改訂第5版）,南江堂,2015.
・三訂 基礎栄養学（Nブックス）,建帛社,2015.
・生化学（標準栄養学講座）,金原出版株式会社,2002.